Blog

Aug 13, 2023

Le massacre de la mangrove anéantit la joie des pêcheurs de Floride

Un employé du DEP mesure à quelle distance du bord de la rivière le massacre de la mangrove

Un employé du DEP mesure à quelle distance du bord de la rivière le massacre de la mangrove est allé. Photo via rapport d'inspection DEP.

La Floride aime s'appeler la capitale mondiale de la pêche - et pas parce que nous avons tant d'hommes d'affaires louches qui opèrent ici.

Selon les promoteurs du tourisme de Visit Florida, nous nous classons au premier rang de l'excellence de la pêche à la ligne, en partie parce que nous avons "plus de 7 700 lacs, 10 550 milles de rivières et 2 276 milles de rivage de marée" où vous pouvez lancer une ligne.

Mais que se passe-t-il si des gens ignorants font quelque chose d'aussi stupide qu'ils chassent tous les poissons ? Qu'est-ce que cela va faire au statut de piscine sans égal de la Floride ?

J'ai entendu une histoire la semaine dernière à propos d'un geste aussi stupide à Port Sainte-Lucie, puis je suis allé à la recherche du pêcheur qui en avait été témoin. Il s'appelle Jim Dirks, et il pêche depuis 44 ans sur le même plan d'eau près de chez lui, ramenant du snook, du tarpon, du sébaste, etc.

Et maintenant, m'a-t-il dit, il ne peut pas.

L'endroit où il pêchait toujours était sur un tronçon de la rivière St. Lucie qui faisait partie de la réserve aquatique North Fork St. Lucie. C'était par un développement qui avait été un Club Med pendant des années. Les propriétaires l'ont récemment vendu à une société de l'Arizona qui l'a rebaptisé Sandpiper Bay Resort.

La façade fluviale du complexe était pleine de magnifiques mangroves, dont certaines s'élevaient à plus de 24 pieds de haut. Les mangroves fournissaient un habitat aux poissons que Dirks aimait attraper.

Puis, un dimanche du mois dernier, Dirks et un copain de pêche se sont rendus à leur endroit habituel et ont été surpris de voir le bord de la rivière dénudé.

Quelqu'un avait abattu toutes les mangroves et les avait emportées. C'était un massacre de mangrove avec des centaines de victimes.

"Ils les ont coupés jusqu'aux racines", m'a dit Dirks. "Ce qui les a pratiquement tués."

Sans les mangroves, les poissons que Dirks aime attraper ont tous disparu. Ses dimanches soirs sont désormais gratuits, malheureusement.

Dirks m'a dit qu'il avait demandé à un employé de la marina de la station qui avait commis une telle destruction insensée. La réponse: "Je ne peux pas dire."

Furieux, Dirks a pris des photos puis, le lendemain, il les a envoyées au Département de la protection de l'environnement de l'État. Après tout, dit-il, "si vous vivez en Floride, vous savez que les mangroves sont une espèce protégée".

C'est là que les choses sont devenues intéressantes.

Deux jours après que Dirks ait envoyé sa plainte au DEP, deux inspecteurs se sont présentés à la station pour constater les dégâts par eux-mêmes. Les mangroves, comme l'a souligné Dirks, sont considérées comme si vitales pour les écosystèmes de la Floride qu'elles sont protégées de ce type de boucherie effrénée par une loi de 1996. Vous êtes autorisé à les tailler avec un permis, mais pas à les tuer.

Les inspecteurs ont rencontré Mike Giarogalo, le gestionnaire immobilier, qui leur a fait visiter les lieux. Ce qu'ils ont vu était épouvantable.

Le long du rivage de 3 394 pieds, quelqu'un avait abattu les mangroves sur 951 pieds de celui-ci. Le long du rivage, les hélicoptères avaient coupé une bande de 15 à 26 pieds de profondeur. Les mangroves qui s'élevaient autrefois au-dessus de l'eau n'étaient plus que des bosses.

"Sur place, il a été noté que les mangroves avaient été considérablement modifiées et que les parures/branches de mangroves étaient empilées dans ou à côté de bennes à ordures pour une élimination ultérieure", ont écrit les inspecteurs dans leur rapport.

Une semaine plus tard, deux autres inspecteurs du DEP se sont présentés pour une inspection plus complète. Cette fois, selon le rapport DEP, ils ont été montrés par deux personnes : Giarogalo et Michael Mota. Le deuxième homme a été répertorié par les inspecteurs de la DEP comme "représentant du propriétaire de l'immeuble".

Mota a fait l'objet de plusieurs articles dans le Boston Globe. Le plus récent l'a qualifié d '"entrepreneur du Rhode Island et passionné de gangsters d'Hollywood".

Ces trois derniers mots signifient qu'il est fan de gangsters fictifs, en particulier ceux de la célèbre émission de télévision HBO "The Sopranos". Il a même organisé des rassemblements de fans célébrant ce genre.

Pensez-y comme à Comic-Con mais, au lieu de Marvel, l'accent est mis sur la mafia. Au lieu de vous déguiser en Captain America, vous vous déguisez en Don Corleone.

Il aime tellement les gangsters qu'il a même lancé une crypto-monnaie sur le thème de la foule et distribué des jetons portant son visage et la devise "In Mota We Trust".

Pendant ce temps, cependant, le Globe a rapporté que "Mota est poursuivi par des créanciers et des vendeurs dans 10 procès totalisant plus de 500 000 $ et a laissé des investisseurs et des vendeurs furieux dans plusieurs États". Je suppose que ces gens ne lui font plus confiance.

Il est censé être le président de Bayport International Holdings, basé en Floride, qui a promis de réaliser un projet de maison pour anciens combattants de 90 à 100 millions de dollars à Pawtucket. Selon le Globe, cependant, Bayport est en fait une entreprise disparue.

La liste de ses clients insatisfaits comprend d'autres fans des "Sopranos" qui "disent qu'il les a surfacturés et leur a promis des avantages auxquels ils ne pouvaient pas accéder, et il a été accusé de ne pas avoir indemnisé les vendeurs et les acteurs des" Sopranos "qui étaient impliqués dans ses conventions. "

Le journal a cité un ancien associé d'affaires disant de Mota, "Tout ce que vous devez savoir sur lui, c'est qu'il gère un site Web avec le mot" con ". Parce que c'est ce qu'il est"

Quelqu'un avec ce genre de réputation a sa place ici en Floride !

Après tout, lorsque Charles Ponzi a été arrêté pour la première fois pour avoir mis en place le stratagème de Ponzi original à Boston, où est-il allé lorsqu'il a été libéré sous caution ? La Floride, bien sûr, où il s'est immédiatement retrouvé impliqué dans une arnaque immobilière. Une grande partie des terres de Ponzi s'est avérée être sous l'eau - pas en termes de financement, mais littéralement.

Quoi qu'il en soit, Mota a aidé à montrer les employés du DEP partout, et lui ou Gioragola ou les deux ont trouvé une explication pour ce qui est arrivé à toutes les mangroves.

Non, ce n'était pas un coup de la foule. Les mangroves n'ont pas été fauchées comme Sonny Corleone sur la Jones Beach Causeway. Au lieu de cela, le temps a obtenu le blâme.

Il y a un film non-gangster qui, je pense, mérite une mention ici : "All About Eve".

Dans celui-ci, le personnage principal prétend être quelque chose qu'elle n'est pas. À l'apogée du film, un autre personnage qui a découvert la vérité lui dit de toutes les manières qu'elle est une imposture. À un moment donné, alors qu'il parcourait sa longue liste d'embellissements, il en commente un : "C'était un mensonge stupide. Facile à exposer."

J'ai pensé à cette ligne quand j'ai lu la partie suivante du rapport DEP, qui disait que "le raisonnement derrière l'enlèvement/la coupe de la mangrove était dû à une tornade qui avait touché les mangroves".

Le rapport du DEP n'a pas précisé qui avait trouvé cette excuse, mais Mota a déclaré au Globe : "JE N'AI RIEN COUPÉ. Je sais qu'il y a eu une tornade et une tempête qui se sont produites sur la propriété."

Oh, eh bien, cette exp- non, attendez, ça n'explique rien.

L'une des raisons pour lesquelles les mangroves sont protégées par la loi de l'État est que les grosses tempêtes comme les tornades et les ouragans ne les renversent pas. Ils sont flexibles par vent fort et leurs systèmes racinaires imbriqués absorbent l'énergie des grosses vagues. Il est donc peu probable qu'une tornade en blesse un seul, et encore moins toute une forêt.

Ajoutez à cela le fait que les arbres abattus trouvés dans les bennes à ordures étaient encore aussi verts que votre bière dans une taverne irlandaise le jour de la Saint-Patrick. De toute évidence, ils étaient tous en bonne santé quand quelqu'un les a abattus.

Ensuite, il y a le problème le plus évident avec l'excuse de la tornade : il n'y a aucune trace d'une telle catastrophe météorologique. Ni le Service météorologique national ni des voisins tels que Dirks n'ont vu de signes d'un twister jetant des vaches.

"Il n'y a pas eu de tornade sur cette propriété", m'a dit Dirks, l'air dégoûté.

Au lieu de cela, a déclaré Dirks, la réponse évidente est que quelqu'un parlant au nom du propriétaire a ordonné que toutes ces mangroves soient abattues. De cette façon, les arbres n'obstrueraient plus la vue des invités sur l'eau.

Il a émis l'hypothèse que certains étrangers qui ne connaissent pas la Floride pensaient qu'il n'y aurait pas de pénalité pour une telle dévastation environnementale. Cette personne, a-t-il dit, a probablement pensé : "Oh, ces gens en Floride sont des idiots et on peut s'en tirer comme ça."

Malgré son amour pour les voyous sans foi ni loi comme Paulie Walnuts (mon personnage préféré des "Sopranos"), Mota m'a dit que ce n'était pas lui qui avait commandé le coup. En fait, il a dit qu'il n'était même pas lié au propriétaire, une société d'investissement immobilier.

La façon dont il le raconte, il se trouvait juste au mauvais endroit au mauvais moment, un peu comme les personnages de "Some Like It Hot" de Tony Curtis et Jack Lemmon, témoins du massacre de la Saint-Valentin. Il n'aurait pas dû être mentionné dans le rapport DEP, soutient-il.

"Mon nom était là par erreur", m'a dit Mota par e-mail. "J'étais sur place ce jour-là pour consulter un autre sujet et je leur ai fait visiter."

Lorsque j'ai posé d'autres questions, il m'a référé à l'avocat du propriétaire, Keith Lee, qui m'a envoyé une déclaration préparée : "Comme il s'agit d'une enquête en cours par le DEP, nous nous abstiendrons de faire des commentaires spécifiques pour raconter notre version de l'histoire. . À ce stade, je peux seulement dire que nous nous soucions beaucoup de l'environnement et de la communauté locale et que nous nous sentons très mal à propos de ce qui s'est passé."

Comme je l'ai peut-être mentionné une fois ou 12, le DEP de Floride a développé ces dernières années une réputation d'application nonchalante, voire inexistante, des lois environnementales. En conséquence, j'ai généralement peu d'attentes pour l'agence que certaines personnes ont surnommée "Ne vous attendez pas à une protection".

Mais Dirks a déclaré qu'il était généralement satisfait de la façon dont le DEP a sauté sur sa plainte concernant le chaos massif des mangroves.

J'ai vérifié auprès du bureau DEP qui a envoyé les inspecteurs. Le porte-parole Jon W. Moore m'a dit que l'enquête était toujours en cours, mais le 30 mai, le chef du district a envoyé une lettre d'avertissement au propriétaire, Store Capital Acquisitions LLC d'Arizona.

"Cette lettre d'avertissement est la première étape du processus d'application formel du ministère et nous disposons d'un certain nombre d'outils d'application que nous pouvons utiliser pour remédier à ces violations", a déclaré Moore.

La lettre elle-même indique que l'affaire "peut entraîner une responsabilité pour les dommages et la restauration, et l'imposition judiciaire de sanctions civiles".

La partie "restauration" de cette phrase a attiré mon attention, j'ai donc vérifié auprès de deux experts de la mangrove. L'une était Samantha Chapman de l'Université de Villanova, qui étudie les mangroves de Floride depuis des années. L'autre était Loraé Simpson de la Florida Oceanographic Society.

"Ils ne pourront pas remplacer tout ça", m'a dit Chapman. "La restauration va être délicate."

Elle a souligné que les mangroves créent en fait des terres par l'accumulation de feuilles mortes et d'autres détritus. Maintenant que les mangroves ont disparu, "cette terre va couler. … Ça va être un gâchis."

Elle m'a dit que dans d'autres pays qui ne protègent pas leurs mangroves - le Belize, par exemple - "ils défrichent toutes les mangroves et la terre s'enfonce dans la mer".

Lorsque j'ai interrogé Simpson sur la restauration de la croissance de la mangrove, elle a prédit que les propriétaires ne pourraient pas faire repousser un peuplement aussi luxuriant "dans les 25 à 50 prochaines années, si jamais".

C'est malheureux, dit-elle, que "les mangroves poussent dans des endroits où les gens veulent vivre et ils pensent, 'Oh, c'est juste un arbre, il va repousser.' Il s'agit d'avoir cette vue."

Elle a également prédit que, sans les mangroves filtrant les eaux de ruissellement et aspirant les nutriments, la qualité de l'eau de la rivière déclinera tout comme la pêche.

Dirks a déclaré qu'il y a quelques années, l'un de ses voisins a embauché des paysagistes qui ont abattu par erreur des mangroves le long de 80 pieds du rivage. Le voisin a dû dépenser 14 000 $ pour les replanter et fournir des mises à jour régulières sur la repousse au cours des 10 prochaines années, a-t-il déclaré.

Ainsi, lorsque Dirks compare l'expérience de son voisin avec la vaste destruction du Sandpiper, il a de grands espoirs que des sanctions encore plus sévères soient imposées.

"Quelqu'un a dit:" Coupez ces mangroves "", m'a-t-il dit. "Je veux que cette personne aille en prison."

Je ne sais pas si j'irais aussi loin. Peut-être les frapper avec une amende énorme et une exigence qu'ils essaient au moins de remettre ce qui a été coupé.

Peut-être, pour en faire un exemple, pouvons-nous tirer une leçon de la famille Corleone. Sortez toute cette végétation hachée des bennes à ordures et mettez-la dans le lit de cette personne, tout comme la tête de cheval dans "Le Parrain". Ils ne dormiront pas avec les poissons, juste avec les mangroves où dormaient les poissons.

par Craig Pittman, Floride Phoenix 8 juin 2023

Nos histoires peuvent être republiées en ligne ou imprimées sous licence Creative Commons CC BY-NC-ND 4.0. Nous vous demandons de modifier uniquement pour le style ou pour raccourcir, fournir une attribution appropriée et un lien vers notre site Web. Veuillez consulter nos directives de republication pour l'utilisation des photos et des graphiques.

Craig Pittman est originaire de Floride. En 30 ans au Tampa Bay Times, il a remporté de nombreux prix étatiques et nationaux pour ses reportages environnementaux. Il est l'auteur de six livres. En 2020, le Florida Heritage Book Festival l'a nommé légende littéraire de la Floride. Craig est co-animateur du podcast "Bienvenue en Floride". Il vit à Saint-Pétersbourg avec sa femme et ses enfants.